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Découvrir « La Shoah en France »

L’année 1942 marque le déclenchement du génocide dans l’ensemble des territoires contrôlés par l’Allemagne nazie et ses alliés.

Si l’antisémitisme structure en profondeur l’idéologie nazie, les politiques menées à l’encontre des Juifs évoluent considérablement entre l’arrivée des nazis au pouvoir, en 1933, et la mise en oeuvre de la “Solution finale” en 1942.

Certes, l’exclusion et la violence les caractérisent dans la durée. Mais la prise de contrôle de la Pologne en 1939 puis de nouveaux territoires à l’Est avec le déclenchement de la guerre contre l’URSS en juin 1941 s’accompagnent d’une radicalisation de la violence perpétrée contre les Juifs. À l’automne 1941, alors que la perspective d’un effondrement rapide de l’Union soviétique s’éloigne, les dirigeants nazis lancent un programme d’assassinat massif des populations juives, d’abord locales puis progressivement étendu à l’échelle européenne.

La décision de procéder à l’assassinat systématique des Juifs d’Europe est prise à la fin de l’année 1941, au plus haut niveau du régime nazi par Adolf Hitler et le chef de la SS Heinrich Himmler. Sa réalisation débute pleinement en 1942 à la suite d’une conférence organisée à Wannsee, dans la banlieue de Berlin. 14 hauts responsables de la SS et des principaux ministères sont réunis par Reinhard Heydrich, le chef de l’Office central de sécurité du Reich (RSHA). Cette réunion vise à définir les modalités d’application de l’extermination des Juifs d’Europe en associant l’ensemble des administrations allemandes concernées.

L’extermination à l’échelle du continent repose sur la création de sites d’assassinat de masse. Chelmno, dans les territoires polonais annexés au Reich, est ouvert en décembre 1941, et les centres de mise à mort de l’Aktion Reinhard – le programme d’assassinat des Juifs du Gouvernement général de Pologne – commencent à fonctionner à partir du mois de mars 1942. Belzec le 17 mars 1942, Sobibor en avril et Treblinka en juillet. Le 23 juillet, l’arrivée à Treblinka d’un premier convoi en provenance de Varsovie marque le début de la liquidation du plus grand ghetto de Pologne. Enfin, à partir du printemps 1942, le site d’Auschwitz-Birkenau occupe une place centrale dans la mise en oeuvre de la “Solution finale de la question juive”.

Dès le début de l’occupation en 1940, les Juifs français et étrangers sont frappés par les directives allemandes et celles du régime de Vichy qui visent à les mettre au ban de la société en définissant au préalable des critères d’identification.
Ces mesures se précisent et se radicalisent au fil des mois, provoquant l’internement de plusieurs milliers d’individus, la persécution systématique des Juifs, leur exclusion de secteurs entiers de l’économie et la confiscation de leurs biens.

En mai 1941, une première rafle entraîne l’arrestation de plusieurs milliers de Juifs étrangers en région parisienne, suivie dès le mois d’août d’autres opérations qui visent également des Juifs français.

Au printemps 1942, l’application des décisions radicales adoptées par le régime nazi se met en place, avec la complicité du régime de Vichy qui entend affirmer ses prérogatives et sa loyauté envers les autorités d’occupation, plus encore après le retour au pouvoir comme vice-président du Conseil de Pierre Laval en avril 1942, aux côtés du maréchal Pétain.

Le responsable des affaires juives de la Gestapo en France, Dannecker, organise le départ d’un premier convoi de Juifs à destination d’Auschwitz le 27 mars 1942, dans une optique de représailles après les attaques commises contre les troupes allemandes. Il se compose de 1 112 hommes. Les convois reprendront à partir de juin et plus encore dans les mois suivants. L’arrestation et l’internement des Juifs les destinent désormais à la déportation et à la mort.

Des rafles perpétrées dans les semaines suivantes frappent des familles entières, à Paris à partir de la mi-juillet et en zone libre à partir du 26 août. 10 000 Juifs venant de la zone non occupée sont ainsi livrés au III^e Reich.

Au cours de la seule année 1942, plus de deux millions et demi de Juifs d’Europe sont assassinés. S’agissant de la France ou de la Belgique par exemple, près de la moitié du nombre total de victimes sont tués. Entre mars et novembre, 43 convois avec 42 000 Juifs déportés quittent la France.
Mais si 1942 marque cette étape cruciale dans l’accomplissement du génocide, les mesures d’exclusion et de persécution, notamment les rafles de l’été 1942, suscitent une prise de conscience d’une partie grandissante de l’opinion française qui favorise le sauvetage de la majorité des Juifs de France.